On devrait parler des illusions d’Ehrenstein car ce n’est pas une illusion mais plusieurs qui ont été publiées par Ehrenstein dans les années 1930.
Ce sont des illusions géométriques, certaines concernent les déformations apparentes de droites, comme celle qui nous concerne, et d’autres procurant des visions de formes imaginaires similaires à l’illusion de Kanizsa.
Présentation de l’illusion
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Le carré semble déformé et le côté droit semble effilé.
Les côtés d'un carré placé à l'intérieur d'un motif de cercles concentriques prennent une forme apparente courbe.
Explication de l’illusion
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Comme dans toutes les illusions géométriques de ce genre, où des droites sont coupées par des lignes inclinées, les droites apparaissent courbées par la proximité des lignes qui les coupent.
Ce phénomène qu’on voit aussi bien dans l’illusion de Hering que dans l’illusion de Wundt est dû au fait que le cerveau fait la « moyenne » des directions suggérées par les signes sécantes.
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Quand les sécantes sont elles même parallèles comme dans l’illusion de Zollner (voir dans l’illusion de Hering) des droites restent droites mais semblent déviées de telle sorte que ces parallèles semblent converger.
Variantes
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Si un carré placé à l'intérieur d'un ensemble de rayons de cercles peut présenter des cotés déformés, de même un cercle apparaît comme aplati par les sécantes inclinées.
L’autre illusion d’ Ehrenstein
Parfois, le nom "Ehrenstein" est associé à l'une des figures de contours illusoires où les extrémités des segments sombres produisent l'illusion de cercles.
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Les figures apparentes ont la même couleur que l'arrière-plan, mais semblent plus claires. Un effet similaire est obtenu dans le triangle de Kanizsa.