L’illusion Jean-Pierre Salomons
Jean-Pierre Salomons fut un acteur français, du début du 20e siècle.
Jeune premier vedette du cinéma français dans l'entre-deux-guerres, il participa, durant sa longue carrière, à divers films américains.
Jean-Pierre Philippe Salomons naquit en 1911, de l’administrateur hollandais de la société La Maison du blanc, Alexandre Abraham Salomons et de l’actrice française Suzanne Cahen.
Jean-Pierre fut un jeune garçon qui avait une «déplorable tendance de vouloir, à tout prix, s'amuser en tous lieux». À neuf ans, ses parents l'envoyèrent dans une pension stricte à Ville-d'Avray.
Après des années scolaires tumultueuses aux lycées Rollin et Buffon à Paris, il s'orienta à 16 ans vers le théâtre, en cela impressionné à 10 ans, par le prestige de son grand-oncle l’acteur Georges Berr, lors d'une de ses représentations d'Andromaque à la Comédie-Française.
Il prit d'assaut pratiquement tous les cours d'art dramatique de la capitale, des leçons de diction chez Eugène Larcher en passant par l'incontournable cours René Simon ainsi que la prosodie pratiquée par Renée Du Minil.
Pour consolider son précieux acquis, sans avoir l'âge requis, il s'inscrivit comme auditeur au Conservatoire, ce qui l'autorisait à donner quelques répliques. Sa seule prouesse résida à s'en faire exclure pour n'avoir pu refréner un fou rire lors d'une scène d'"Œdipe roi".
Il choisit probablement son pseudonyme de Jean Pierre Aumont, plus neutre que son patronyme, lors de ses années de conservatoire car il fut crédité sous ce nom dès ses premières prestations de 1931. Il n'a évidemment pas de lien de parenté avec l'acteur Michel Aumont né en 1936, et dont Aumont est le nom de naissance.
Fréquentant les coulisses du Théâtre-Français, il fut repéré par Louis Jouvet qui le fit débuter dans sa troupe dans la comédie intitulée Le Prof' d'anglais ou le Système Puck de Régis Gignoux, en 1931.
La même année, il apparut en silhouette au cinéma dans Jean de la Lune puis obtint un premier rôle de jeune ouvrier sombrant dans la délinquance dans Dans les rues de 1933.
La carrière de Jean-Pierre était lancée. Les années trente furent celles de tous les bonheurs.
Doté d'une beauté physique particulièrement avantageuse, grand garçon blond aux yeux bleus, à la fois sportif et romantique, il n'eut aucun mal à accéder à des rôles de jeune premier au cinéma qui lui ouvrit grand ses portes.
Au théâtre, qu'il avait toujours privilégié, sur les recommandations de Jouvet, Jean Cocteau lui confia en 1934 le rôle d'Œdipe dans sa Machine infernale, à la Comédie des Champs-Élysées, qui remporta un certain succès. Cette même année, il incarna Lorenzo, le soupirant sacrifié aux côtés de Jean Gabin dans le film Maria Chapdelaine de Julien Duvivier.
En 1934, toujours, il triompha en tant que maître-nageur séduisant dans Lac aux dames de Marc Allégret, puis obtint le rôle de l’amant désespéré dans Hôtel du Nord en 1938 de Marcel Carné.
Lorsque la guerre éclata, Jean-Pierre Aumont avait le grade de sergent. La défaite l'abasourdit, et les lois raciales l’inquiétèrent.
Du fait de ses origines juives, Jean-Pierre Aumont obtint un visa de complaisance du consul du Honduras, qui lui permit, transitant par le Portugal, de s'exiler aux États-Unis en 1940, où il allait rapidement devenir la "coqueluche française d'Hollywood".
Dès son arrivée à New York, Antoine de Saint-Exupéry lui prêta son duplex dominant l'île de Manhattan. Ne parlant pas encore l'anglais, il apprit phonétiquement ses répliques.
Henry Bernstein, dont il avait été l'interprète, l'engagea pour jouer en 1942 Rose Burke, qui ne fut pas une réussite. Mais l'enthousiasme du comédien, sa spontanéité, son intelligence plurent aux dirigeants de la Metro Goldwyn Mayer, qui l'engagèrent pour sept ans.
Il surprit dans deux oeuvres de propagande, en 1943, où il fut la vedette de films de guerre ayant pour cadre le conflit en France. La doublure de Jean-Pierre Aumont était alors un débutant, un certain Gregory Peck.
Aux États-Unis après trois mois de fréquentation, il épousa l'actrice dominicaine María Montez, avec laquelle il eut une fille, Tina Aumont.
Le succès fut au rendez-vous américain. Mais, gêné de se tenir à l'écart des combats, Jean-Pierre Aumont participa avec les Forces françaises libres au débarquement en Italie. Puis il se battit en Provence. Il fit partie des troupes qui libérèrent la France, en tant que lieutenant, aide de camp du général Diego Brosset, commandant la 1re division française libre.
Après la guerre, Jean-Pierre Aumont se partagea entre l'Europe et les États-Unis.
Son charme et son élégance lui ayant ouvert les portes d'Hollywood, Jean-Pierre Aumont captura «l'admiration du public américain avec son charisme» et devint le nouveau French lover du cinéma outre-Atlantique.
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Ses deux derniers films américains ayant été accueillis tièdement, Aumont décida de revenir en France avec son épouse l’actrice Maria Montez, qu'il avait épousée en 1943 et dont la carrière déclinait.
De temps à autre, il retourna sur le sol américain et apparut à Broadway.
Dans les années 1950, Aumont sembla mieux s'en sortir dans des œuvres classiques télévisées.
En 1956, après le décès de sa première épouse, il épousa en secondes noces à Santa-Barbara l'actrice italienne Marisa Pavan avec qui il eut deux fils. Le couple forma également un numéro de cabaret chaleureusement accueilli à New York. Ils partirent alors ensemble en tournée aux États-Unis.
Dès 1957, il écrivit ses mémoires intitulés Souvenirs provisoires et par la suite, des pièces de théâtre et des recueils de nouvelles.
Il joua à nouveau sur scène, pendant deux ans à Broadway, au début des années 1960 et apparut dans des films dirigés par des réalisateurs américains.
Jean-Pierre Aumont apparut encore dans diverses productions théâtrales, cinématographiques ou télévisées françaises et étrangères, au milieu desquelles se détacha en 1973 un film remportant un grand succès, La Nuit américaine de François Truffaut.
Son activité cinématographique se ralentit dans les années qui suivirent.
Dans les années 1990, il tint des petits rôles au cinéma.
Durant sa carrière, il tourna en tout dans une cinquantaine de films, de Paris à Rome, de Londres à Hollywood.
Âgé de 90 ans, Jean-Pierre Aumont mourut en janvier 2001 à Gassin, sur la Côte d'Azur.
Gentil farceur, il avait surtout ce sourire franc et irrésistible, cet œil rieur, malicieux et sérieux tout à la fois, cette gentillesse exquise, ce regard curieux et passionné posé sur les choses et les gens.
Outre celles de ses partenaires et de ses metteurs en scène, sa carrière s'enrichit de rencontres et de l’amitié qui s’ensuivait, de nombreuses et brillantes personnalités allant de Colette à Ronald Reagan. . .
Jean Pierre Aumont aimait citer Oscar Wilde: "La nouvelle génération est épouvantable, j'aimerais tellement en faire partie. . ."
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Sources
https://fr.wikipedia.org/wiki/Jean-Pierre_Aumont
https://fr.wikipedia.org/wiki/Georges_Berr
https://fr.wikipedia.org/wiki/Maria_Chapdelaine
https://www.bd-cine.com/fiche_intervenant.php?id=448
https://fr.wikipedia.org/wiki/La_Machine_infernale
http://cinema.encyclopedie.personnalites.bifi.fr/index.php?pk=29722
https://les-zinzins-du-cinema.fr/personnes/18766
https://fr.wikipedia.org/wiki/Mar%C3%ADa_Montez
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Jean-Pierre Aumont en 1946 (photo studio Harcourt).
Par Studio Harcourt — RMN, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=76236050
https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f6/Aumont_Harcourt_1946.jpg
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Jean-Pierre Aumont en 1959.
Par United States Steel Corporation — eBay itemfrontback, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=29496898
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