L’illusion Jean Rival
Jean Rival, fut un acteur genevois du 18e siècle.
Ce tragédien fut reçu sociétaire de la Comédie Française en 1765, après un grand succès dans le rôle d'Auguste dans Cinna, de Corneille.
Son jeu naturel n'étant pas du goût de ses camarades, il préféra quitter la troupe. Il fit alors une longue et brillante carrière dans toute l'Europe, notamment à la cour de Frédéric II à Berlin et à celle de Catherine II à Saint-Pétersbourg, où il interpréta aussi bien Voltaire que Racine, Corneille, Destouches, Molière et Marivaux.
Jean naquit le 20 février 1728 à Genève, fils de l’horloger David Rival, dont Jean-Jacques Rousseau, son compatriote, admirait l'esprit, et de Louise Jeanne Sechaud, également suisse.
Son horloger de père commença à lui apprendre sa profession. Ce n'est qu'assez tard et presque par hasard que Jean Rival put donner la mesure de ses aptitudes et suivre son penchant pour la carrière dramatique.
Des affaires commerciales l'ayant conduit en 1757 à la foire de Guibray, à Falaise, en Normandie, il y suivit une pièce de théâtre avec une véritable ardeur et lia connaissance avec plusieurs acteurs. Or, un jour qu'une indisposition de l'un d'eux allait faire manquer la représentation d'une tragédie, on demanda à Rival, qui savait le rôle, s'il ne voulait pas consentir à s'en charger. Après s'être fait un peu prier, il finit par se laisser convaincre, joua le rôle à l'improviste et obtint un vif succès. De ce jour sa vocation fut décidée.
Seulement, pour ne point désobliger sa famille, à une époque où les gens de théâtre étaient assez peu considérés, il changea de nom et prit, à partir de ce jour, celui d'Aufresne, peut être en souvenir d’un épisode de jeunesse marquant pour lui.
Entré dans le métier de comédien, il parcourut l’Europe, on l'applaudit au théâtre de La Haye en 1764.
Après un grand succès à la Comédie-Française, où il débuta le 30 mai 1765 dans le rôle d'Auguste, dans Cinna de Corneille, il fut reçu sociétaire.
Il quitta la troupe et vers 1768, il joua à Genève avec Lekain, puis à Vienne en 1772. Il débuta au Théâtre de la Monnaie de Bruxelles le 18 décembre 1773 et y resta jusqu'en mars 1774, puis passa les étés 1774 et 1775 à Berlin, où Frédéric II le fit appeler.
De retour dans sa patrie, il joua non loin de là, à Ferney une pièce de Voltaire en présence de l'auteur, en 1776. Le philosophe lui dit après la représentation : «Vous me prêtez, par votre jeu, plus d'esprit que je n'en ai».
Aufresne se produisit ensuite à Namur en 1777.
C'est finalement en Russie, où il se rendit en 1785 chez Catherine II, qu'il poursuivit et termina sa carrière. Il fut nommé régisseur du Théâtre de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg.
Jean Rival dit Aufresne mourut à Saint-Pétersbourg, sa ville d’adoption, le 4 juillet 1804, il n'eut pas le temps de voir ce que devint la France Napoléonienne.
Peu prophète en son pays, ni même à la Comédie Française, Aufresne aura tenté, tout au long de sa vie, de substituer une diction simple et naturelle à la déclamation traditionnelle.
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Sources
https://www.comedie-francaise.fr/fr/artiste/aufresne
https://fr.wikipedia.org/wiki/Aufresne
https://cosmovisions.com/Aufresne.htm
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Scène de Cinna
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